2016年，西北农林科技大学园艺学院教授、千阳苹果试验示范站首席专家李丙智正式退休。然而，他并未选择安享晚年，而是毅然将家从西安迁至宝鸡市千阳县，继续投身于矮砧苹果的栽培指导，助力地方特色产业发展。面对果农的疑惑，他坦然回应：“我就是为苹果而生。”

上世纪80年代末至90年代初，我国苹果产业步入快速发展期，但受限于经济社会条件，多数果园采用乔化密植模式，导致果园密闭、光照不足，产量和品质与国际先进水平存在显著差距。1983年，李丙智从原西北农学院园艺系果树专业毕业后，进入原陕西省农业科学院果树研究所工作。他积极参与科研项目，深入果园调研，逐渐认识到制约中国苹果生产的关键在于栽培管理技术的滞后。“要发展中国苹果产业，必须学习先进技术。”

为提升研究水平和科技推广能力，李丙智在工作之余攻读研究生，并赴新西兰园艺研究所进修半年。1999年10月，他随农业部专家组赴日本考察落叶果树品种及栽培技术，此后又前往美国、意大利、法国、德国、韩国、澳大利亚等国学习。这些经历让他对苹果先进技术有了更深刻的理解：“一是发展矮砧栽培技术，二是引进套袋技术，三是对老龄果园进行树形改造。”

回国后，李丙智在宝鸡市凤翔县牵头建立苹果科技专家大院，专注于新品种引进、繁育及栽培技术研究与示范。经过十年攻关，他首次系统研究了黄土高原地区苹果套袋和取袋的最佳时间，并引进吸收国际先进的矮砧密植栽培模式，创新形成了一套适合我国的苹果矮砧集约高效栽培技术模式，被业界誉为“苹果栽培制度的一场革命”。

2008年，学校实施岗位管理改革，李丙智毫不犹豫地选择了推广岗位。“推广苹果栽培新技术，这是我的使命，我要做农业科技推广的先锋。”2012年，他担任千阳苹果试验示范站首席专家，重点示范推广矮砧集约高效栽培技术。他秉持“不仅要‘讲给农民听，做给农民看’，更要‘带着农民干’”的宗旨，在千阳县建立100多亩示范园，手把手指导农民掌握栽培管理技术。

从这片示范园起步，李丙智确定了以自根砧集约高效栽培为核心的新技术路线，引进12家公司在千阳建立标准化果园，以龙头企业和农村大户为主体、机械化为方向，打造现代苹果产业引领示范模式。2012年3月栽苗，12月便建成2万亩集中连片的高水平国际矮砧苹果示范园，仅用4年时间建成4.1万亩现代苹果矮砧集约生产示范基地，创造了“当年见花、次年挂果、3至4年丰产”的新纪录，形成了广受赞誉的“千阳速度”，使千阳成为全国现代苹果产业的样板。

曾任千阳县副县长的崔省强满怀感激地表示：“李丙智教授是千阳现代苹果产业发展的大功臣。”2014年，李丙智荣获“感动千阳人物”及“最美宝鸡人”称号，并被增补为宝鸡市政协委员。荣誉与责任激励他继续前行。他指出，与国外90%的矮砧密植苹果园相比，我国在先进技术推广方面任重道远，“我今后要继续努力工作，为农民增收作出更大贡献”。

李丙智先后出版苹果科技著作30部，发表科普文章350余篇，累计培训农民100万人次。退休后的七年间，他根据农民需求编写并出版6本苹果栽培技术书籍，发表科普文章40余篇，申报国家发明专利20项（授权12项），荣获陕西省农业技术推广一等奖1项、教育部科技进步二等奖1项、宁夏自治区科学技术二等奖1项，制定省级苹果生产管理标准4项。

他定点帮扶的千阳县张家塬镇宝丰村和南寨镇南寨村，因发展矮砧苹果于2019年底全部脱贫。其中，宝丰村荣获“全省村集体经济发展20强”，2021年被党中央、国务院授予“全国脱贫攻坚先进集体”。退休七年来，李丙智带领团队以千阳为中心，向四川、云南、甘肃、宁夏、西藏等全国苹果产区辐射新技术，累计推广矮化栽培600多万亩，直接经济效益38亿元。他先后获评全国科普先进工作者、科技扶贫杰出贡献者、陕西好人、全国科技助力精准扶贫先进个人等荣誉。

“30年来，只要有果区，就有我的足迹。有时候也觉得累，但想到果农把我的技术都学会用熟了，我觉得一切都值得！我的手机24小时开机，接到果农丰收的电话，是我最开心的时候。”李丙智满脸真诚地说。他最后表示：“党的二十大再次强调了产业振兴在乡村振兴中的重要作用，我希望更多青年学子能接续我的工作。我国的苹果产业未来充满希望！”